Med številnimi raziskovalnimi področji znanstvenega delovanja dr. Draga Kladnika, doktorja geografije, ki je zaposlen kot znanstveni svetnik na Geografskem inštitutu Antona Melika Znanstvenoraziskovalnega centra SAZU, je treba izpostaviti dve, ki sta najbolj zaznamovali njegovo profesionalno in življenjsko pot: to so raziskave terasiranih pokrajin in problematike zemljepisnih imen.
Kljub pomembni vlogi kmetijskih teras za slovensko gospodarstvo in njihove nesporne pokrajinotvorne funkcije tovrstne terase v slovenski geografiji niso bile nikoli ustrezno raziskane. Dr. Drago Kladnik je na tem področju izvedel kompleksno geografsko analizo terasiranih pokrajin, ki je temeljila na izdelavi celovite in sistematične tipologije slovenskih terasiranih pokrajin, statistični analizi soodvisnosti sistema kulturnih teras in drugih pokrajinskih sistemov ter opredelitvi njihovega pomena za sodobno družbo. Kladnikovo delo je doživelo pozitiven odmev zlasti pri varstvenikih naravne in kulturne dediščine, saj je opozoril na ogroženost teras in različne negativne človeške prakse, ki ogrožajo njihovo občutljivo naravno ravnovesje.
Drugo raziskovalno področje dr. Draga Kladnika so zemljepisna imena, ki kot deficitarno in vedno znova aktualno področje tudi v javnem življenju v geografiji še ni bilo ustrezno raziskano. V aplikativnem raziskovalnem projektu Slovenski eksonimi: metodologija, standardizacija, GIS je tako z izjemnim analitičnim pristopom obdelal podomačena tuja zemljepisna imena v vseh pomembnejših slovenskih atlasih sveta ter zemljepisnih učbenikih na različnih ravneh, leksikonih, priročnikih, potopisni in strokovni literaturi, turističnih vodnikih in časopisju. Rezultat tega dela in njegovega sodelovanja v Komisiji za standardizacijo zemljepisnih imen Vlade Republike Slovenije je podatkovna zbirka zemljepisnih imen, ki obsega nad 5000 imen in priča o bogati imenski jezikovni dediščini slovenščine. Kot strokovnjak za zemljepisna imena je Kladnik strokovni sodelavec Pravopisne komisije pri SAZU in skupine za pripravo Zakona o zemljepisnih imenih.
Dr. Drago Kladnik velja med svojimi kolegi za objektivnega raziskovalca z izrazito analitičnim in prodornim pristopom, za skrbnega urednika in mentorja, ki vestno objavlja svoja spoznanja in jih predstavlja tako strokovni kot laični javnosti.
