Dr. Marjan Drnovšek je bil skoraj tri desetletja gonilna sila temeljnih raziskav na področju slovenskega izseljenstva in soustanovitelj Inštituta za slovensko izseljenstvo ZRC SAZU.
S svojimi raziskavami je razkril razsežnosti in pravi pomen migracijske problematike v slovenski zgodovini. Z obrobja zanimanj jo je premaknil na ustrezno mesto v okviru slovenskega zgodovinopisja.
Znanstveno delo Marjana Drnovška se osredotoča na obdobje 19. in 20. stoletja, posebej velja izpostaviti njegovih sedem znanstvenih monografij. Na začetku devetdesetih let 20. stoletja je s knjigo Pot slovenskih izseljencev na tuje poskrbel za prvi celoviti zgodovinski oris slovenskega izseljevanja. Sledili sta odmevni monografiji Usodna privlačnost Amerike in Izseljevanje, rak-rana slovenskega naroda, ki se uvrščata v vrh njegove znanstvene produkcije. V prvi je prikazal obdobje najbolj množičnega izseljevanja s slovenskega etničnega prostora v desetletjih pred prvo svetovno vojno. To je bil čas, ko so se ljudje podajali v »obljubljeno deželo« – Ameriko. Druga je posvečena odzivom, ki so spremljali pojav množičnega izseljevanja Slovencev v tujino in skrbem, ki so se v zvezi s tem porajale.
Poleg tega je dr. Drnovšek problematiko migracij in slovenskega izseljenstva znal približati široki publiki. Po eni strani s poljudnimi prispevki v medijih in razstavami, po drugi z nastopi v srednjih in osnovnih šolah. Izjemno pomembno je njegovo uredniško delo pri inštitutski reviji Dve domovini / Two Homelands: Razprave o izseljenstvu / Migration Studies, ki tudi po njegovi zaslugi velja za eno najboljših družboslovnih revij v Sloveniji in širši regiji.
